Austerität ist kein Fehler. Sie ist der Plan.

Ich habe zwei Essays gebraucht, um zu verstehen, dass mir ein dritter fehlt.

In Connecting the Dots habe ich gezeigt, wie die Erfolgsnarrative — Marshmallow-Test, Growth Mindset, Deliberate Practice — das Scheitern individualisieren und die Strukturen schützen. In Es gibt keine Knappheit habe ich nachgerechnet: 350 Milliarden Euro jährlicher Sparüberschuss, ein Investitionsprogramm, das das BIP in zehn Jahren verdoppeln würde. Die Zahlen sind da. Die Modelle sind da. Und trotzdem: nichts.

Die Frage, die ich nicht gestellt hatte, war die einfachste — und die gefährlichste: Warum?

Die Ökonomin Clara Mattei hat mir die Antwort gegeben. In The Capital Order (University of Chicago Press, 2022) gräbt sie sich durch Archivmaterial aus den 1920er Jahren — teilweise zum ersten Mal übersetzt — und zeigt, was Piketty einen "must-read" nannte und Tooze eine "roundhouse critique of liberal economics":

Austerität ist keine technische Notwendigkeit. Sie ist eine politische Waffe. Ihre Funktion war nie die Sanierung von Staatshaushalten. Ihre Funktion ist die Disziplinierung der arbeitenden Bevölkerung.

Raj Patel zeigt die materielle Seite: Kapitalismus funktioniert durch die systematische Verbilligung von Natur, Arbeit, Sorge, Nahrung, Energie, Geld und Leben — sieben Reserven, die alle gleichzeitig zur Neige gehen.

Dieser Essay verbindet Mattei und Patel mit meinen bisherigen Arbeiten, mit Seneca und Markus Gabriel, mit der Schuldenbremse und Trumps Big Beautiful Bill, mit einer Favela in Rio und einem sozialistischen Bürgermeister in New York, mit Ökonomen, die sich selbst widersprechen, und mit der Frage, warum ein Land mit 350 Milliarden Euro Sparüberschuss seine Schwimmbäder schließt.

Das fehlende Puzzlestück war nicht eine Zahl. Es war eine Absicht.

1. Die Frage, die ich nicht gestellt habe

Die drei Essays

Ich habe mit Connecting the Dots einen langen Essay geschrieben. Über den Marshmallow-Test und was er wirklich misst. Über Carol Dweck, die aus Reihe 1, Platz 1 forschte und dabei übersah, wer gar nicht im Raum saß. Über Ericsson, der nur die Überlebenden untersuchte und die 79 Prozent ignorierte, die Deliberate Practice nicht erklärt. Über Hormozi und Gary Vee, die moderne Propheten der Eigenverantwortung, die vom einen Prozent aus dem Rest erzählen, er müsse nur härter wollen. Über die Architektur der unfreien Wahl — wie Armut 13 IQ-Punkte kostet, wie Mullainathan und Shafir die kognitive Steuer der Knappheit gemessen haben, wie Kuran, Elster und Sen zeigen, dass Menschen ihre Wünsche an das anpassen, was möglich scheint, bis sie glauben, das sei ihr wahrer Charakter.

Ich habe gezeigt, wie Annette Lareau den Unterschied zwischen Concerted Cultivation und Accomplishment of Natural Growth dokumentiert hat — wie Mittelschichtkinder lernen, Autoritäten zu hinterfragen, und Arbeiterkinder lernen, zu gehorchen. Nicht weil ihre Eltern schlechtere Eltern wären. Sondern weil Gehorsam in ihrer Welt überlebenswichtig ist. Ich habe Sauer gelesen, der Klasse brillant beschreibt und dann als Naturgesetz erklärt — aus der Perspektive dessen, der oben sitzt. Ich habe Chetty zitiert, der mit Millionen Steuerdaten zeigt, dass die Postleitzahl das Schicksal formt.

Und Heckman, der errechnet hat, dass hochwertige frühkindliche Bildungsprogramme zwischen sieben und dreizehn Prozent jährlichen Return on Investment bringen — sieben bis zehn Prozent für das Perry Preschool Project, bis zu dreizehn Prozent für die Carolina-Abecedarian-Programme (Heckman et al., Journal of Public Economics, 2010). Mehr als die meisten Aktien.

Die Bilanz

In Es gibt keine Knappheit habe ich dann nachgerechnet. Ich habe gezeigt, dass Deutschland jedes Jahr rund 350 Milliarden Euro in Ersparnisse steckt, die niemand investiert — die Bundesbank dokumentiert das in ihrer sektoralen Finanzierungsrechnung (Deutsche Bundesbank, Ergebnisse der gesamtwirtschaftlichen Finanzierungsrechnung, 2024). Dass ein Investitionsprogramm von 479 Milliarden Euro — auf Basis des Blanchard-Leigh-Multiplikators von 1,6 (Blanchard & Leigh, Growth Forecast Errors and Fiscal Multipliers, IMF Working Paper 13/1, 2013) — das BIP in zehn Jahren von 4.800 auf über 9.000 Milliarden heben würde. Vollbeschäftigung. Schuldenquote von 63,5 auf 35 Prozent. Rentenniveau auf 60 Prozent. Die Netto-Neuverschuldung läge bei 3,2 Prozent des BIP — kaum die Hälfte des US-amerikanischen Defizits. Das sind meine Berechnungen, die ich in Es gibt keine Knappheit offengelegt habe — auf Basis des Blanchard-Leigh-Multiplikators, der Bundesbank-Daten und der geltenden Steuerquoten.

Die Zahlen sind da. Die Forschung ist da. Die Modelle sind da. Und trotzdem: nichts. Das hat mich nicht in Ruhe gelassen. Es hat mich rasend gemacht. Weil ich keine Erklärung hatte.

Draghi sagt es (Draghi, The Future of European Competitiveness, EU-Kommission, September 2024). Flassbeck sagt es (Flassbeck & Lapavitsas, Against the Troika, Verso, 2015). Höfgen sagt es (Höfgen, Mythos Geldknappheit, Schäffer-Poeschel, 2020). Murphy sagt es. Keynes hat es vor neunzig Jahren gesagt (The General Theory of Employment, Interest and Money, 1936). Blanchard hat es als Chefökonom des IWF zugegeben (Blanchard & Leigh, 2013). Und trotzdem: nichts. Also habe ich gesucht.

Die Lücke

Dieser Essay ist das Ergebnis dieser Suche. Ich bin noch in der Analyse. Aber ich glaube, dass ich mit Mattei und Patel — und mit der Idiosynkrasie der Forscher selbst, die ich in Connecting the Dots beschrieben habe — erklären kann, warum das Offensichtliche nicht passiert. Nicht weil die Antwort fehlt. Sondern weil die Frage nicht gestellt werden soll.

In Connecting the Dots endete ich mit der Frage: "Sind wir in der Lage, strukturelle Reformen durchzusetzen, bevor der Druck zur Revolution wird?" Ich wusste es nicht. Aber ich wusste, dass die Antwort nicht in Marshmallow-Tests liegt und nicht in Instagram-Reels, die uns erklären, wir müssten nur härter grinden.

Was ich nicht hatte, war eine Erklärung dafür, warum das Offensichtliche so schwer umzusetzen ist. Warum ein Land mit 350 Milliarden Euro Sparüberschuss seine Schwimmbäder schließt.

Warum Krankenschwestern auf dem Zahnfleisch gehen, während DAX-Unternehmen Rekordgewinne erwirtschaften — Volkswagen, BMW und Mercedes allein 32,4 Milliarden Euro Nettogewinn im Jahr 2024, Allianz 9,9 Milliarden. Im selben Jahr schlossen 30 Krankenhäuser und drei von vier der verbliebenen beendeten das Jahr im Defizit (Roland Berger, 2025).

Während zehntausende Lehrerstellen unbesetzt blieben (Kultusministerkonferenz, Lehrereinstellungsbedarf und -angebot, 2023; der Deutsche Lehrerverband schätzt die Lücke auf bis zu 40.000) und 84 Prozent aller Schulleiter angaben, sie selbst seien von der Arbeitsbelastung durch Personalmangel "schwer" getroffen (Robert Bosch Stiftung, Deutsches Schulbarometer, November 2022). Während über 100.000 Pflegestellen fehlten (Deutscher Pflegerat, Pflegestatistik, 2023) und ganze Krankenhausstationen dauerhaft geschlossen blieben — nicht wegen fehlender Patienten, sondern wegen fehlenden Personals.

Während 37,5 Prozent aller Fernverkehrszüge verspätet waren — der schlechteste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen (Deutsche Bahn, Pünktlichkeitswerte im Fernverkehr, 2024) —, weil die Infrastruktur, so die Deutsche Bahn selbst, "veraltet, störanfällig und überlastet" ist. Während tausende Autobahnbrücken saniert oder neu gebaut werden müssten, aber 2024 nur 24,6 Prozent der geplanten Maßnahmen im Brückenmodernisierungsprogramm tatsächlich umgesetzt wurden (Bundesrechnungshof, Bericht zur Brückenmodernisierung, 2025).

Und während all das geschieht, beträgt der Anteil der Körperschaftsteuer am gesamten deutschen Steueraufkommen nur einen Bruchteil dessen, was die Arbeitnehmer beitragen — im Januar 2026 brachen die Körperschaftsteuereinnahmen um 79 Prozent gegenüber dem Vorjahresmonat ein, auf gerade einmal 181 Millionen Euro (Bundesfinanzministerium, Monatsbericht Februar 2026: Steuereinnahmen im Januar 2026). Die Lohnsteuer allein macht über ein Viertel des gesamten Steueraufkommens aus (BMF, Datensammlung zur Steuerpolitik, 2025). Die Arbeitnehmer tragen den Staat. Die Konzerne nutzen ihn.

Warum die Schuldenbremse als Vernunft gilt, obwohl jeder Ökonom, der rechnen kann, das Gegenteil zeigt.

Clara Mattei hat mir die Antwort gegeben. Und sie ist einfacher — und schlimmer — als ich dachte.

2. Die Kapitalordnung

Mattei ist Professor of Economics an der University of Tulsa und Direktorin des Forum for Real Economic Emancipation (FREE). Italienerin, benannt nach Gianfranco Mattei, einem antifaschistischen Widerstandskämpfer. Sie hat ihr erstes Buch auf Archivmaterial aufgebaut, das teilweise zum ersten Mal übersetzt wurde. Die Financial Times wählte es 2022 zum Best Book of the Year (Financial Times, Best Books of 2022). Noam Chomsky nannte es den überzeugendsten Beleg dafür, dass Austerität ein Instrument des Klassenkampfes ist (Chomsky, Endorsement, Truthout, 2022).

Ihre Analyse beginnt mit einer Beobachtung, die mich nicht losgelassen hat, seit ich sie zum ersten Mal gelesen habe: Nur 0,1 Prozent der Zeit, die Homo Sapiens auf der Erde existiert, leben wir unter industriellem Kapitalismus (Mattei, The Capital Order, S. 1–2). In dieser kurzen Zeitspanne haben wir unsere Ökologie und Millionen von Menschen zerstört. Und trotzdem glauben wir, dieses System sei natürlich, unvermeidlich, der Ausdruck menschlicher Natur.

Nach dem Ersten Weltkrieg stand der Kapitalismus vor seiner größten Krise. Arbeiter hatten während des Krieges Macht gewonnen. In Italien besetzten sie Fabriken — das Biennio Rosso, 1919–1920 (Mattei, The Capital Order, Kap. 1–2). In Großbritannien streikten Bergarbeiter und Hafenarbeiter. Zum ersten Mal forderten große Teile der Bevölkerung Mitsprache darüber, was produziert wird, für wen und warum.

Die Antwort kam nicht aus dem Parlament. Sie kam von den internationalen Finanzkonferenzen in Brüssel (1920) und Genua (1922) — und sie kam von Männern, die man kennen sollte.

In Brüssel formulierte Ralph Hawtrey, Ökonom des britischen Schatzamts, die Leitlinien: strikte Budgetdisziplin, unabhängige Zentralbanken, Rückkehr zum Goldstandard. Ihm zur Seite standen Basil Blackett und Otto Niemeyer, ebenfalls britisches Treasury — Männer, die nicht forschten, sondern Imperien verwalteten. Auf italienischer Seite saß Maffeo Pantaleoni, einer der einflussreichsten Ökonomen seiner Generation, der wenig später unter Mussolini die wirtschaftswissenschaftliche Legitimation des Faschismus liefern würde. Dazu Alberto De Stefani, der direkt von diesen Konferenzen in das Amt des faschistischen Finanzministers wechselte. Luigi Einaudi, der Jahrzehnte später erster Präsident der italienischen Republik wurde. Umberto Ricci. Alberto Beneduce. Mattei hat ihre Protokolle, Korrespondenzen und Memoranden ausgegraben — zum Teil erstmals übersetzt (Mattei, The Capital Order, 2022, Kap. 3–5).

Was diese Männer verband, war kein akademisches Interesse. Es war ein politisches Projekt: Die Arbeiter hatten während des Krieges Macht gewonnen — über Löhne, über Fabriken, über die Frage, wer was produziert und für wen. Das sollte enden. Die Konferenzen von Brüssel und Genua waren keine technischen Fachtagungen. Es waren Strategietreffen einer Klasse, die ihre Ordnung bedroht sah — und die sich, offen und dokumentiert, als Verteidigung des Kapitalismus gegen seine Feinde verstand.

Mattei nennt es die "Trinität der Austerität" (Mattei, The Capital Order, Kap. 6–8): fiskalische Austerität (Kürzung öffentlicher Ausgaben), monetäre Austerität (Erhöhung der Zinsen, die Arbeitslosigkeit produziert) und industrielle Austerität (Schwächung von Gewerkschaften, Deregulierung). Plus ein viertes Element: die ökonomische Theorie selbst, die neoklassische Rahmung, die all das als neutral, technisch und alternativlos darstellt.

3. Was Liberale und Faschisten verbindet

Matteis provokanteste These — und die, die mich am meisten beschäftigt hat — ist der Vergleich: Sie zeigt, dass das parlamentarisch-demokratische Großbritannien und das faschistische Italien identische Austeritätspolitik implementierten. Die Systeme waren radikal verschieden. Die Funktion war dieselbe.

Was Britanniens Technokraten durch den Markt erreichten, erreichten Mussolinis Faschisten durch Dekrete. Montagu Norman, Governor der Bank of England, bewunderte Mussolini — Mattei dokumentiert die Sympathie der britischen Finanzelite für das faschistische Experiment, weil es die Arbeiter in Schach hielt (Mattei, The Capital Order, Kap. 9–10).

Die Implikation ist verstörend: Liberale Demokratie und Faschismus sind, in Momenten der Bedrohung von unten, keine Gegensätze. Sie sind Varianten desselben Schutzmechanismus.

Brünings Katastrophe

Und dann Deutschland. Mattei beschreibt Großbritannien und Italien — aber die deutsche Geschichte bestätigt ihre These mit einer Schärfe, die einem den Atem nimmt. Heinrich Brüning regierte von 1930 bis 1932 per Notverordnung: Lohnkürzungen, Ausgabenkürzungen, Deflationspolitik. Galofré-Vilà, Meissner, McKee und Stuckler haben 2021 im Journal of Economic History ökonometrisch nachgewiesen: Jede Standardabweichung mehr Austerität war mit zwei bis fünf Prozentpunkten mehr Stimmen für die NSDAP assoziiert. Brünings Sparpolitik hat den Faschismus nicht verhindert — sie hat ihn befeuert.

Von der Freiburger Schule zur Schuldenbremse

Und danach? Nach 1945 wurde die Austerität nicht abgeschafft. Sie wurde umbenannt. Die Freiburger Schule — Walter Eucken (Grundsätze der Wirtschaftspolitik, 1952), Wilhelm Röpke (Die Gesellschaftskrisis der Gegenwart, 1942), Alfred Müller-Armack (Wirtschaftslenkung und Marktwirtschaft, 1947) — schuf die "Soziale Marktwirtschaft": Ordoliberalismus mit menschlichem Antlitz. Die Rhetorik war sozial. Die Funktion war Marktdisziplin, Haushaltsdisziplin, Lohndisziplin (vgl. Biebricher, The Political Theory of Neoliberalism, Stanford UP, 2018).

Die SPD übernahm das Narrativ vollständig. Helmut Schmidt brach in den späten Siebzigern mit dem Keynesianismus — seine Wende zur Haushaltskonsolidierung ab 1976 markierte das Ende der sozialdemokratischen Investitionspolitik (vgl. Abelshauser, Deutsche Wirtschaftsgeschichte: Von 1945 bis zur Gegenwart, C.H. Beck, 2011). Gerhard Schröder vollendete den Bruch am 14. März 2003 mit der Agenda 2010 — Hartz IV, die größte Arbeitsmarktreform der Nachkriegsgeschichte, durchgesetzt von der Partei der Arbeiter gegen die Arbeiter.

Christoph Butterwegge hat in Hartz IV und die Folgen (2018) dokumentiert, was Schröders Reform war: identisch mit dem, was Mattei für die Zwanzigerjahre beschreibt — Disziplinierung der Arbeitenden, durchgesetzt von einer sozialdemokratischen Regierung. Albrecht Müller, einst selbst SPD-Stratege, nannte es 2004 Die Reformlüge. Oskar Lafontaine verließ die SPD 2005 — nicht wegen einer Meinungsverschiedenheit, sondern weil seine Partei das Gegenteil dessen tat, wofür sie stand.

Und 2009, als Krönung, wurde die Schuldenbremse ins Grundgesetz geschrieben — Austerität als Verfassungsrecht. Wolfgang Streeck hat das in Gekaufte Zeit (2013) auf den Punkt gebracht: Der demokratische Kapitalismus hat seine Klassenkonflikte über Jahrzehnte durch Zeitkauf-Strategien gedämpft — Inflation in den Siebzigern, Staatsverschuldung in den Achtzigern, Privatverschuldung in den Neunzigern. 2008 war Schluss. Jetzt bleibt nur noch Austerität: die permanente fiskalische Disziplinierung demokratischer Ansprüche.

Matteis These gilt nicht nur für Großbritannien und Italien. Sie gilt für Deutschland — mit dem zusätzlichen Skandal, dass es die Sozialdemokratie war, die sie umsetzte.

Als ich das las, musste ich an eine Passage aus Connecting the Dots denken. Ich hatte dort Adorno und Horkheimer zitiert: "Das Individuum ist illusionär. Es wird geduldet, solange seine rückhaltlose Identität mit dem Allgemeinen außer Frage steht." Die Kulturindustrie erzeugt den Glauben an den individuellen Aufstieg — und verschleiert, dass das System strukturell verhindert, was es verspricht.

Mattei liefert die historische Grundlage für Adornos Diagnose: Die Verschleierung ist kein Nebeneffekt. Sie ist der Plan.

4. Die fehlende Verbindung: Warum passiert in Deutschland nichts?

Und jetzt wird es persönlich. Denn jetzt verstehe ich, warum meine Rechnung in Es gibt keine Knappheit zwar stimmt — und trotzdem folgenlos bleibt.

Ich habe dort geschrieben: "Ich bin 1968 geboren und in Wiesbaden aufgewachsen. Arbeiterklasse. Meine Kindheit in den Siebziger- und frühen Achtzigerjahren war von einer Selbstverständlichkeit geprägt, die heute unwirklich klingt. Bus fahren — erschwinglich. Schwimmbad. Kieferorthopädie: kostenfrei. Stadtbücherei: kostenfrei. Schulbücher: kostenfrei."

Und dann die Bilanz: knapp 2,2 Millionen Kinder leben in Armut (Bertelsmann Stiftung, Factsheet Kinderarmut, 2023). Die Schwimmbäder schließen. Die Turnhallen verfallen. Eine Busfahrt kostet so viel, dass sie für viele Familien kein Alltagsverkehrsmittel mehr ist.

Ich habe mich in diesem Essay gefragt: Wie ist das möglich? Wie kann es der drittgrößten Volkswirtschaft der Erde, die Jahrzehnte lang Außenhandelsüberschüsse in Rekordhöhe erzielte, derart schlecht gehen?

Die Antwort, die uns die Politik seit dreißig Jahren gibt, lautet: Der Staat muss sparen. Maastricht. Stabilitätspakt. Agenda 2010. Schuldenbremse. Drei Jahrzehnte dasselbe Rezept — und drei Jahrzehnte wird es schlimmer.

Die konventionelle Kritik sagt: Das ist ein Fehler. Keynesianer sagen: Wahnsinn. Sparen in der Krise ist prozyklisch, kontraproduktiv, irrational.

Mattei sagt: Es ist kein Fehler. Es ist die Funktion.

Austerität funktioniert. Sie funktioniert perfekt. Nur nicht für uns.

Noras goldener Käfig

Lesen Sie das noch einmal. Ich musste es dreimal lesen, bevor ich es verstanden habe. Nicht intellektuell — intellektuell ist es sofort klar. Sondern emotional. Weil es bedeutet: Die Schwimmbäder schließen nicht, weil kein Geld da ist. Ich habe in Es gibt keine Knappheit bewiesen, dass 350 Milliarden Euro Sparüberschuss existieren. Die Schwimmbäder schließen, weil eine Bevölkerung, die gut versorgt ist, eine Bevölkerung ist, die Ansprüche stellt. Die debattiert, fordert, sich organisiert. Die Kinder aus dem Arbeiterviertel anfangen, dieselben Fragen zu stellen wie die Kinder aus dem Villenviertel. Und das ist — in Matteis Analyse, wie in Graebers — für die herrschende Klasse gefährlicher als jede Ineffizienz.

Der Philosoph Philip Pettit hat für diesen Mechanismus einen Begriff geprägt, der alles auf den Punkt bringt: Freiheit als Nicht-Beherrschung. Die liberale Tradition definiert Freiheit als Abwesenheit von Einmischung — ich bin frei, wenn mir niemand aktiv etwas verbietet. Pettit sagt: Das reicht nicht. Ich bin erst frei, wenn niemand die Macht hat, sich willkürlich in mein Leben einzumischen — auch wenn er es gerade nicht tut.

Philippa Sigl-Glöckner illustriert das in Gutes Geld (Function Verlag) mit Ibsens Nora: Torvald erlaubt ihr alles — Geld ausgeben, einkaufen, sich kleiden. Aber Nora ist nicht frei. Sie hat kein eigenes Einkommen, keine Möglichkeit zu gehen. Sie nascht heimlich Makronen — nicht weil Torvald sie bestraft, sondern weil sie weiß, dass er es könnte. Noras Freiheit ist gewährt, nicht besessen.

Mich hatte u.a. diese Erkenntnis, die ich bei Adorno las - nur der Unternehmer sei frei, vor 30 Jahren dazu gebraucht zu überlegen, wie kann ich eine Firma gründen - aber das nur am Rande.

Das ist die Situation der deutschen Arbeitnehmer unter der Kapitalordnung. Formal sind sie frei. Aber in städtischen Gebieten gibt es im Durchschnitt nur etwa drei Arbeitgeber für eine bestimmte Beschäftigung — in Großstädten wie Berlin oder München neun oder zehn, aber die meisten leben nicht dort (Sigl-Glöckner, Gutes Geld, S. 28-29). Wer nicht umziehen kann, hat keine echte Wahlfreiheit.

Der Paketbote, der von seinem Auftraggeber überwacht wird, ob er schnell genug die Treppen hochläuft (Kärcher & Walser, HSI-Working Paper, 2023), macht das nicht aus freien Stücken. Er ist Nora. Er darf arbeiten. Aber die Bedingungen diktiert jemand anders.

Sigl-Glöckner leitet aus Pettit drei Politikziele ab, denen die meisten Mitteparteien-Vertreter sofort zustimmen würden: sicher gedeckte Grundbedürfnisse, ausreichend gute Jobs für alle, und die Freiheit nicht auf Kosten zukünftiger Generationen zu erkaufen. Und dann stellt sie die Frage, die mich an Es gibt keine Knappheit erinnert: Deutschland ist die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt — und schafft es trotzdem nicht, allen alten Menschen im Heim die Zähne zu putzen, während pro Jahr Neuwagen für 100 Milliarden Euro abgesetzt werden.

Mattei erklärt, warum. Die Zwickmühle ist nicht real — sie ist konstruiert. Investitionen in Unabhängigkeit sind möglich. Die Zahlen sind da. Aber eine unabhängige Bevölkerung stellt Bedingungen. Und genau das soll verhindert werden.

5. Der mythologische Individualismus — und warum ich ihm selbst aufgesessen bin

In einem Interview sagt Mattei etwas, das mich tief getroffen hat, weil es die zentrale These von Connecting the Dots von der anderen Seite her bestätigt. Sie nennt es "mythologischen Individualismus": das Narrativ, dass Armut ein persönliches Versagen ist.

In Connecting the Dots habe ich diesen Mechanismus von der psychologischen Seite her aufgerollt. Mischels Marshmallow-Test misst nicht Selbstkontrolle, sondern Vertrauen in die Umwelt — Kidd, Palmeri und Aslin haben das 2013 bewiesen: Kinder, die zuvor belogen worden waren, warteten im Median drei Minuten und zwei Sekunden; Kinder in der verlässlichen Bedingung zwölf Minuten und zwei Sekunden (Kidd et al., Cognition, 2013).

Dwecks Growth Mindset erklärt insgesamt nur etwa ein Prozent der Varianz in akademischen Leistungen — Sisk et al. haben das 2018 in zwei Meta-Analysen mit 129 Studien und 365.915 Teilnehmern gezeigt (Sisk et al., Psychological Science, 2018). Ericssons Deliberate Practice erklärt vier Prozent der Varianz in der Bildung und weniger als ein Prozent in professionellen Kontexten — Macnamara, Hambrick und Oswald haben das 2014 in einer Meta-Analyse mit 88 Studien dokumentiert (Macnamara et al., Psychological Science, 2014).

Die funktionale Seite des Mythos

Mattei zeigt jetzt die andere Seite: Warum diese Narrative so hartnäckig sind. Es sind nicht einfach wissenschaftliche Irrtümer, die irgendwann korrigiert werden. Es sind funktionale Elemente eines Systems, das sie braucht.

Die Zahlen, die sie nennt, sind verstörend: 77 Prozent der amerikanischen Arbeiter würden in finanzielle Schwierigkeiten geraten, wenn sich ihr Gehaltsscheck um eine Woche verzögerte (PayrollOrg, 2024). Über die Hälfte der obdachlosen Menschen in US-Notunterkünften hat eine Arbeitsstelle (University of Chicago, 2021). Und zwölf Milliardäre besitzen mehr Vermögen als die ärmere Hälfte der Menschheit — mehr als vier Milliarden Menschen (Oxfam, Resisting the Rule of the Rich, Davos 2026).

Mattei spricht über die USA, weil sie dort lebt. Aber der Mechanismus ist universell. In Deutschland sind 6,5 Prozent der Erwerbstätigen trotz Arbeit armutsgefährdet — bei befristeten Verträgen sogar 13,4 Prozent (Destatis, 2024). Fast jeder fünfte Arme in Deutschland hat eine Arbeitsstelle (Destatis, 2023).

1,6 Millionen Menschen sind auf die Tafeln angewiesen — 975 Lebensmittelausgabestellen, betrieben von 75.000 Ehrenamtlichen (Tafel Deutschland, 2024). 4,5 Millionen Menschen arbeiten in Minijobs, 60 Prozent davon Frauen, 356.000 davon beziehen gleichzeitig Bürgergeld (Bundesagentur für Arbeit, 2024). Armutsgefährdete Haushalte geben 46 Prozent ihres Einkommens für Wohnen aus (Destatis, 2023). Die Vermögensungleichheit liegt bei einem Gini-Koeffizienten von 0,76 — die oberen zehn Prozent besitzen rund 60 Prozent des gesamten Haushaltsvermögens (OECD, 2020).

In Österreich leben 1,59 Millionen Menschen — 17,7 Prozent — in Armuts- oder Ausgrenzungsgefährdung (Statistik Austria, EU-SILC 2023). Fast jedes vierte Kind ist betroffen. 146.000 Kinder leben in dauerhafter Armutsgefährdung. Die Vermögensungleichheit ist mit einem Gini von 0,73 fast so extrem wie in Deutschland (Österreichische Nationalbank, HFCS 2020).

Das sind keine amerikanischen Verhältnisse. Das ist Europa. Und darin zwei der reichsten Länder der Erde. Und trotzdem sagen die Modelle: Wer oben ist, handelt rationaler. Wer unten ist, konsumiert zu viel. Die Mathematik beweist es.

Das ist, was ich in Connecting the Dots beschrieben habe — nur von der individuellen Seite: Die Architektur der unfreien Wahl zwingt Menschen zu Entscheidungen, die ihre Situation verschärfen, und dann überzeugt sie sie, dass diese Entscheidungen ihr wahrer Charakter sind. Kuran nannte es Preference Falsification. Elster nannte es Sour Grapes. Sen nannte es Adaptive Preferences.

Mattei fügt die Makroebene hinzu: Diese Individualisierung ist nicht zufällig. Sie ist die perfekteste Form der Herrschaft. Gramsci nannte es Hegemonie — die Fähigkeit der herrschenden Klasse, nicht nur durch Zwang zu regieren, sondern durch Konsens (Gramsci, Gefängnishefte, 1929–1935, insbes. Heft 12 und 13). Die Beherrschten davon überzeugen, dass das System in ihrem Interesse funktioniert.

Die neoklassische Ökonomie ist, in Matteis Analyse, das perfekte hegemoniale Instrument. In Ökonomiekursen kommt das Wort Kapitalismus nicht vor. Es gibt nur Märkte und individuelle Entscheidungen.

Der Aufsteiger und das System

Und ich bin dem selbst aufgesessen. Ich habe es in Connecting the Dots geschrieben: "Der Aufsteiger in mir will glauben, dass er es aus eigener Kraft geschafft hat. Der Berater in mir will glauben, dass Mindset und Disziplin den Unterschied machen."

Mattei erklärt mir jetzt, warum dieser Glaube so hartnäckig ist: Weil das System mich braucht — den Aufsteiger, der seine eigene Ausnahme zur Regel erklärt. Weil jeder Aufsteiger, der sagt "Ich habe es geschafft, also kannst du es auch", das System legitimiert und eine Million Kinder, die es nicht geschafft haben, zu persönlichen Versagern macht.

Das Muster wiederholt sich. Markus Gabriel wurde mit 29 Jahren jüngster Philosophieprofessor Deutschlands — an der Universität Bonn, Lehrstuhl für Erkenntnistheorie. Ein brillanter Denker. Und sein jüngstes Buch heißt Gutes tun: Wie der ethische Kapitalismus die Demokratie retten kann (Ullstein, 2024).

Lesen Sie den Titel noch einmal. Gabriel schlägt vor, den Kapitalismus zu reformieren — von innen, durch Moral. Profit machen, indem man das Richtige tut. Das ist kein revolutionärer Gedanke. Das ist die klügste Form der Systemstabilisierung: Das Problem benennen und gleichzeitig die Lösung so rahmen, dass das System unangetastet bleibt.

Gabriel greift nicht die Machtverhältnisse an. Er greift nicht die Kapitalordnung an. Er sagt: Es könnte einen guten Kapitalismus geben. Die Frage, ob die Kapitalordnung den "guten Kapitalismus" systematisch verhindert — Matteis zentrale These —, stellt er nicht. Die Rezension in Spektrum der Wissenschaft bestätigt genau das: Josef König zeigt, dass Gabriels Argumentation "etablierten ordo- und sozialliberalen Mustern" folgt und sein Vorschlag — Chief Philosophy Officers in Unternehmen — die Systemlogik nicht infrage stellt, sondern verfeinert (König, Spektrum.de, 2024). Gabriels Kritik bleibt, was König "dürftig" nennt: Sie benennt das Problem und löst es innerhalb des Systems, das es erzeugt.

Ich mache es nicht besser. Ich sage in Es gibt keine Knappheit auch nicht: Der Kapitalismus ist schlecht. Ich sage: Warum geben wir nicht einfach das Geld aus? Warum investieren wir nicht die 350 Milliarden Euro, die auf Konten liegen?

Meine Frage war ökonomisch. Nicht politisch. Und genau das ist der Punkt: Ich habe mich gewundert, warum es nicht passiert — und nicht verstanden, dass es nicht passieren soll. Dass es aktiv verhindert wird. Nicht aus Dummheit. Nicht aus Unwissen. Aus Absicht.

Das ist die Erkenntnis, die mich seit Mattei nicht mehr loslässt: Man könnte es machen. Die Zahlen sind da. Die Modelle sind da. Blanchard-Leigh steht schwarz auf weiß. Und trotzdem tut es niemand. Weil Investition Unabhängigkeit erzeugt. Und Unabhängigkeit ist, in der Kapitalordnung, die gefährlichste Eigenschaft, die eine Bevölkerung haben kann.

Ich habe mich nicht entschieden, gegen das System zu arbeiten, sondern mit dem System. Wissend — weil ich Adorno gelesen habe —, dass der Unternehmer mehr Freiheiten hat als der Arbeiter. Also bin ich Unternehmer geworden. Gabriel ist Professor geworden. Beide haben wir gewählt, nach oben zu kommen, statt von unten zu protestieren.

Der andere Weg: Mattei

Seneca hat es vorgemacht — vor zweitausend Jahren. Ein Provinzler aus Corduba in Hispanien, ein Außenseiter im imperialen Rom. Er wurde Erzieher und dann engster Berater Neros. Er häufte ein Vermögen von 300 Millionen Sesterzen an — nach heutigen Maßstäben ein Milliardenvermögen, mehr als Crassus, der reichste Mann der Republik, je besaß, und sechzigmal so viel wie ein durchschnittlicher Senator. Er verlieh Geld zu hohen Zinsen bis nach Britannien und lebte in mehreren Villen.

Und gleichzeitig schrieb er Philosophie über die Verachtung des Reichtums, über Genügsamkeit, über die Tugend als einzigen wahren Besitz. Als man ihm Heuchelei vorwarf, antwortete er: Man könne Reichtum besitzen, ohne von ihm besessen zu werden. Am Ende zwang ihn Nero zum Selbstmord. Das System, das ihn nach oben getragen hatte, vernichtete ihn.

Seneca, Gabriel, ich — wir alle haben denselben Reflex: erst aufsteigen, dann kritisieren. Die Frage stellen, wenn man es sich leisten kann.

Was mich an Mattei fasziniert, ist etwas anderes. Sie ist Professorin an einer amerikanischen Universität. Sie hat es im System geschafft — sie sitzt auf einem Lehrstuhl, publiziert bei University of Chicago Press, wird von Piketty und Chomsky gelobt. Und trotzdem klagt sie das System nicht aus der Distanz an, sondern von innen, mit Archivmaterial und Zahlen, und gründet in Tulsa eine Organisation, die partizipatives Budgeting in einem der ungleichsten Orte der USA praktiziert.

Das ist der entscheidende Unterschied: Nicht die Kritik aus dem Lehnstuhl. Sondern die Kritik, die Praxis wird.

6.Arbeitslosigkeit ist kein Bug. Sie ist ein Feature.

Mattei folgt Michal Kalecki, der 1943 — mitten im Zweiten Weltkrieg — den vielleicht wichtigsten ökonomischen Aufsatz des 20. Jahrhunderts schrieb: "Political Aspects of Full Employment" (Political Quarterly, 14(4), 1943). Kaleckis These: Vollbeschäftigung ist schädlich für den Kapitalismus, weil sie Arbeitern Verhandlungsmacht gibt. Wenn jeder einen Job hat, kann jeder seinen Job kündigen. Und ein Arbeiter, der kündigen kann, stellt Bedingungen.

Aber es ist nicht nur die Arbeitslosigkeit. Auch die Inflation gehört in diesen Mechanismus — nicht als Problem, das gelöst werden muss, sondern als Vorwand, der die Lösung legitimiert.

Paulo dos Santos, Ökonom an der New School for Social Research in New York, formuliert es so: "We've been living now for quite some time in a policy consensus that equates monetary management with a set of measures that ultimately seek to maintain wage discipline." Die Zentralbank erhöht die Zinsen nicht, um die Inflation zu bekämpfen. Sie erhöht die Zinsen, um die Arbeitslosigkeit zu erhöhen. Die Inflation ist der Vorwand. Die Disziplinierung ist das Ziel.

Und die Inflation selbst? Sie kommt nicht, woher die Lehrbücher sagen. Rama Vasudevan, Ökonomin an der Colorado State University, zeigt empirisch, was sie "Sellers Inflation" nennt: Nach der Pandemie stiegen die Profitmargen amerikanischer Konzerne von 12 auf 16 Prozent des Einkommens — während das Lohnwachstum der untersten Quartile von 7,5 Prozent auf 3,7 Prozent fiel (vgl. dos Santos & Vasudevan, Advanced Political Economy Lecture Series, Free SOAS/New School, 2026). Vasudevan: "Rising costs are the trigger, supply shocks. But in this context of really concentrated corporate structures, the ability of corporations to seize the opportunity opened up by these shocks and hike up profit margins is a critical mechanism that transmits and perpetuates the inflationary spiral."

Das heißt: Die Konzerne erzeugen die Preise. Dann benutzt die Zentralbank die Inflation als Begründung, um die Zinsen zu erhöhen. Die höheren Zinsen erzeugen Arbeitslosigkeit. Die Arbeitslosigkeit bricht die Verhandlungsmacht der Arbeiter. Es ist ein Kreislauf — und auf jeder Stufe profitiert Kapital, auf jeder Stufe verliert Arbeit. Keine Wage-Price Spiral. Eine Profit-Price Spiral, die als Wage-Price Spiral erzählt wird, damit die Zentralbank tun kann, was sie tun will: Arbeitslosigkeit erzeugen.

Der Mechanismus, den Mattei beschreibt, ist derselbe, den ich in Es gibt keine Knappheit an der deutschen Debatte nachgezeichnet habe. Dort schrieb ich über das "Mehr arbeiten"-Narrativ: Kanzler Merz erklärt, die Menschen arbeiteten zu wenig. Söder fordert eine Stunde mehr pro Tag — das ist eine Lohnkürzung um drei Prozent. Der Wirtschaftsflügel der Union stellt das Recht auf Teilzeit in Frage. Die Krankentage sollen reduziert werden. Flassbeck nennt es "die schwäbische Hausfrau, die wieder unterwegs ist."

Mattei zeigt: Das ist kein deutsches Phänomen. Das ist die Standardreaktion. Jedes Mal, wenn Arbeitnehmer beginnen, Bedingungen zu stellen, wird das Narrativ aktiviert: Die Menschen arbeiten zu wenig. Sie sind zu anspruchsvoll. Sie kosten zu viel. Die Löhne müssen runter. Der Sozialstaat muss reformiert werden. Keine Inkompetenz — Strategie.

Was dos Santos und Vasudevan hinzufügen: Auch die Inflation ist Teil dieser Strategie. Nicht die Inflation der Lehrbücher — "zu viel Geld jagt zu wenige Güter" —, sondern die Inflation der Macht: Konzerne, die ihre Oligopolstellung nutzen, um in Krisenzeiten Preise über Kosten zu erhöhen, weil sie es können. Und dann sagt die Zentralbank: Wir müssen die Inflation bekämpfen. (Obwohl es gar keine Inflation, sondern ein Preisschock ist, wie es Flassbeck immer wieder versucht zu erklären.) Was bedeutet: Wir müssen die Zinsen erhöhen. Was bedeutet: Mehr Arbeitslosigkeit. Was bedeutet: Weniger Verhandlungsmacht. Das Wort "Inflationsbekämpfung" ist das technischste, neutralste, unangreifbarste Wort der ökonomischen Sprache. Und es ist ein Klassenkampf-Instrument.

Und es ist genau das Muster, das ich bei Lanz und Precht beschrieben habe: Zwei der profiliertesten Intellektuellen des Landes diskutieren 45 Minuten lang innerhalb des Narrativs. Sollen die Deutschen mehr arbeiten? Haben wir ein Mentalitätsproblem? Ist die junge Generation zu anspruchsvoll? Die Rahmung bleibt intakt. Die richtige Frage — warum verteilt das System die Produktivitätsgewinne so, dass die Mehrheit das Gefühl hat, es reiche nicht? — wird nicht gestellt. Und die noch richtigere Frage — warum erzeugen Konzerne die Inflation und Zentralbanken die Arbeitslosigkeit, die dann als Argument gegen Lohnerhöhungen dient? — liegt jenseits des Sagbaren.

Mattei erklärt, warum selbst die Kritiker das Narrativ reproduzieren: Weil die ökonomische Theorie, die in jeder Universität gelehrt wird, es als neutral rahmt. Zinsen erhöhen → Arbeitslosigkeit steigt → Verhandlungsmacht sinkt. Das wird nicht als politische Entscheidung präsentiert, sondern als technische Notwendigkeit. Inflation bekämpfen. Haushalt sanieren. Wettbewerbsfähigkeit sichern. Die Sprache ist neutral. Die Wirkung ist es nicht.

Adorno hat diesen Mechanismus in anderem Vokabular beschrieben, ein Vierteljahrhundert bevor Mattei geboren wurde. In der Dialektik der Aufklärung (1944) zeigen Horkheimer und Adorno, dass die Aufklärung sich in ihr Gegenteil verkehrt: Statt Befreiung produziert sie neue Formen der Herrschaft, statt Rationalität die Rationalisierung des Irrationalen. Der entscheidende Satz: "Das Individuum ist illusionär, nicht bloß wegen der Gleichförmigkeit der Produktionsweise. Es wird geduldet, solange seine rückhaltlose Identität mit dem Allgemeinen außer Frage steht." Du darfst ein Individuum sein. Solange du denkst, was das System möchte. Die Kulturindustrie "besingt die Unternehmerinitiative als ewig — gerade weil sie tot ist." Sie verkauft die Illusion der Initiative, während Konzerne längst alles beherrschen. Und die Freiheit in der Wahl — der Sender, des Influencers, des Investmentfonds — "erweist sich als die Freiheit zum Immergleichen."

Was Adorno an der Kulturindustrie zeigt, zeigen Mattei, dos Santos und Vasudevan an der Geldpolitik: Das System gibt dir eine Sprache, die neutral klingt — Inflation, Zinsen, Wettbewerbsfähigkeit —, damit du die politische Entscheidung dahinter nicht siehst. Du darfst über Inflation diskutieren. Du darfst die Zentralbank kritisieren. Du darfst fragen, ob die Zinsen zu hoch oder zu niedrig sind. Aber die Frage, ob Zinspolitik überhaupt das richtige Instrument ist — ob sie nicht absichtlich Arbeitslosigkeit erzeugt, um eine Profit-Price Spiral als Wage-Price Spiral zu kaschieren —, diese Frage liegt außerhalb des erlaubten Rahmens. Wie bei Lanz und Precht: Der Spielraum ist gerade groß genug, um Debatte auszusehen, aber nicht groß genug, um das System zu gefährden.

Aber es steckt noch mehr dahinter als Neutralitätsfiktion. Die Ökonomen, die diese Theorie lehren, schützen damit auch ihren eigenen Status. Das ist kein Vorwurf — es ist ein Mechanismus. Malthus war nicht zufällig der erste Ökonom, der von einem Privatunternehmen bezahlt wurde. 1805 wurde er als Professor für Geschichte und politische Ökonomie am East India Company College in Haileybury angestellt — die erste derartige Professur in England. Seine Bevölkerungstheorie (An Essay on the Principle of Population, 1798) lieferte die Rechtfertigung für die Praktiken der East India Company: Hunger sei natürlich, Hilfe kontraproduktiv. Das sicherte ihm nicht nur seine Position, sondern prägte eine Disziplin (vgl. Patel & Moore, A History of the World in Seven Cheap Things, University of California Press, 2017, Kap. 3).

Sauer naturalisiert Klasse und wird dafür mit Bestsellern belohnt. Die neoklassischen Ökonomen rahmen Austerität als technisch — und erhalten dafür Lehrstühle, Beratungsmandate, Nobelpreise. Das System stabilisiert sich selbst, weil selbst diejenigen, die es durchschauen, einen Vorteil haben, es nicht zu ändern. Das habe ich an Seneca gezeigt, an Gabriel, an mir selbst. Der Aufsteiger genießt den Aufstieg — und das darf er. Aber er muss wissen: Solange er nur genießt, statt zu handeln, stabilisiert er genau das, was er kritisiert.

Das führt zu einer Frage, die ich in den folgenden Arbeiten vertiefen werde: Warum können wir die Knappheit nicht loslassen, obwohl sie nicht existiert? Wenn die Fülle real ist — 350 Milliarden Sparüberschuss, genug Nahrung für zehn Milliarden Menschen, fruchtbare Erde um die Favelas herum — warum klammern wir uns an die Scarcity?

Die Antwort liegt nicht nur in der Ökonomie. Sie liegt in uns. In der internalisierten Knappheit, die bleibt, auch wenn die äußere längst verschwunden ist. Mattei zeigt den Plan. Patel zeigt die Materialität. Dos Santos und Vasudevan zeigen den Kreislauf — Profit erzeugt Inflation erzeugt Zins erzeugt Arbeitslosigkeit erzeugt Disziplin. Und Adorno zeigt, warum wir es nicht sehen: Weil das System uns eine Sprache gibt, die gerade frei genug klingt, um die Unfreiheit unsichtbar zu machen. Aber die tiefste Frage — warum wir den Plan mittragen, obwohl wir ihn durchschauen — ist eine Frage der inneren Architektur. Und die steht als nächstes an.

7. Die Schuldenbremse als Waffe

Der ehrlichste Aufsatz des IWF

In Es gibt keine Knappheit habe ich die Schuldenbremse mit harten Zahlen demontiert. Die Bundesbank dokumentiert 350 Milliarden Euro jährlichen Sparüberschuss. Und dann ist da der Blanchard-Leigh-Multiplikator. Er verdient eine kurze Erklärung, weil er das vielleicht ehrlichste Dokument der jüngeren Wirtschaftsgeschichte ist.

Ein Fiskalmultiplikator misst, was passiert, wenn der Staat spart oder investiert. Kürzt er eine Milliarde, und die Wirtschaft schrumpft um 500 Millionen — dann liegt der Multiplikator bei 0,5. Kürzt er eine Milliarde und die Wirtschaft schrumpft um 1,6 Milliarden — dann liegt er bei 1,6. Der Effekt ist größer als die Ursache, weil Geld zirkuliert. Wenn der Staat eine Schule baut, bezahlt er Bauarbeiter. Die kaufen Lebensmittel, zahlen Miete, gehen zum Friseur. Jeder Empfänger gibt wieder aus. Kürzt der Staat, bricht diese Kette ab — und der Schaden ist größer als die Einsparung.

Olivier Blanchard war 2013 Chefökonom des IWF. Zusammen mit Daniel Leigh untersuchte er, warum die Wirtschaftsprognosen für die europäischen Krisenländer so spektakulär danebenlagen. Griechenland, Portugal, Spanien — überall war die Rezession tiefer als vorhergesagt. Blanchards Ergebnis: Der IWF hatte mit Multiplikatoren von etwa 0,5 gerechnet. Die tatsächlichen lagen zwischen 0,9 und 1,7 — für europäische Länder bei rund 1,6. Die Austeritätspolitik hatte die Wirtschaft bis zu dreimal stärker beschädigt als prognostiziert.

Es war eines der seltenen Male, dass der IWF — durch seinen eigenen Chefökonomen — zugab, dass seine Empfehlungen auf fehlerhaften Annahmen basierten. Der Multiplikator von 1,6 zeigt: Jeder investierte Euro erzeugt 1,60 Euro BIP-Wachstum. Jeder eingesparte Euro vernichtet 1,60 Euro.

Die Bank of England hat 2014 klargestellt: Geld wird durch Kreditvergabe geschöpft, nicht durch vorheriges Sparen (McLeay, Radia & Thomas, Money Creation in the Modern Economy, Bank of England Quarterly Bulletin, Q1 2014). Heiner Flassbeck argumentiert seit Jahren: Deutschland steckt nicht in einer Rezession, weil es zu viel ausgibt, sondern weil es zu wenig ausgibt (Flassbeck & Lapavitsas, Against the Troika, Verso, 2015; Flassbeck, Relevante Ökonomik, laufend).

Lambsdorff, Tietmeyer, Köhler

Aber woher kommt die Schuldenbremse? Philippa Sigl-Glöckner hat in Gutes Geld (Function Verlag) die Genealogie nachgezeichnet — und sie ist vernichtender, als ich erwartet hätte. Es beginnt 1982: Otto Graf Lambsdorff schreibt sein Thesenpapier gegen den großen Staat, die FDP sprengt die sozialliberale Koalition, Schmidt tritt ab. Lambsdorffs Ghostwriter: Hans Tietmeyer, ordoliberaler Spitzenbeamter. Tietmeyer wird später Bundesbank-Vizepräsident und verhandelt in Maastricht die Währungsunion. Sein Nachfolger als Chef-Unterhändler im Finanzministerium: Horst Köhler — der zuvor ebenfalls für Lambsdorff gearbeitet hatte. Dieselben Köpfe, über Jahrzehnte.

Eine Zahl ohne Begründung

Die 60-Prozent-Schuldenquote, die heute als fiskalisches Naturgesetz gilt? Am 1. März 1991 sitzen die Stellvertreter des Währungsausschusses zusammen. Keine Zahl findet großen Zuspruch. Sieben von zwölf Staaten sprechen sich schließlich für 60 Prozent aus. Das Sitzungsprotokoll enthält keine Begründung. Sigl-Glöckner schreibt: Man einigte sich auf einen Wert, für den es keine Begründung gibt, der nicht besonders viel Zustimmung hatte, und wollte eigentlich lieber einen anderen Indikator. Die Wirtschaftsweisen nutzten die Schuldenquote in Deutschland erst ab 2006 zur Beurteilung der Staatsfinanzen — fünfzehn Jahre nach Maastricht.

Die Drei-Prozent-Regel für das jährliche Defizit? 1981 von einem französischen Beamten erfunden, weil der frisch gewählte Sozialist Mitterrand eine Begründung brauchte, warum er seine Wahlversprechen nicht einhalten konnte. Die Beamten sollten eine Regel definieren, die — so Sigl-Glöckner — "nach volkswirtschaftlicher Kompetenz klang." Frankreichs Defizit lag bei 2,6 Prozent. Also nahmen sie drei.

Lehman als Türöffner

Und die Schuldenbremse selbst? 2007 setzte die Föderalismuskommission II das Projekt auf. Die Wirtschaftsweisen schrieben 200 Seiten Gutachten und sprachen sich für eine andere Regel aus. Sie stellten in Frage, ob eine Schuldenquote von 30 Prozent besser oder schlechter ist als eine von 70 Prozent — was eine bemerkenswert ehrliche Frage ist, wenn man bedenkt, dass heute auf exakt diese Zahlen ganze Verfassungsordnungen gebaut werden. Im Sommer 2008 waren die Diskussionen festgefahren — "weder politisch noch ökonomisch gab es eine gute Lösung" (Sigl-Glöckner, Gutes Geld, S. 157). Das Projekt stand kurz vor dem Scheitern. Kein Jahr später stand die Schuldenbremse im Grundgesetz.

Was war passiert? Am 15. September 2008 kollabierte Lehman Brothers. Die Finanzkrise wurde zum Hebel: Was inhaltlich nie begründet werden konnte, wurde in der Panik durchgesetzt. Die Krise als Gelegenheitsfenster — Mattei hätte es nicht besser beschreiben können. Das ist exakt das Muster, das sie für die 1920er-Jahre dokumentiert: In Momenten der Krise wird Austerität institutionalisiert, weil die Opposition gelähmt ist.

Die Zunft, die sich selbst widerspricht

Und jetzt kommt der Teil, der fast kabarettistisch ist. Dieselbe Zunft der Wirtschaftswissenschaftler, die 2007 in 200 Seiten nachgewiesen hatte, dass es keine tragfähige Begründung für die gewählte Regel gibt — dieselbe Zunft verteidigt heute die Schuldenbremse mit einer Inbrunst, die man sonst nur von Religionshütern kennt. Der Wissenschaftliche Beirat beim Bundesfinanzministerium veröffentlichte im Februar 2025 ein Gutachten mit dem Titel Zur Notwendigkeit einer wirksamen Schuldenbremse — als wäre seit 2007 nicht ein einziges Argument dazugekommen, sondern nur ein Sinneswandel, den niemand begründen muss.

Heiner Flassbeck, der die ökonomische Inkohärenz seit Jahrzehnten dokumentiert, nannte das Gutachten eine Kombination aus "Vorurteilen und Ahnungslosigkeit": Der Beirat behandle den Staat wie einen Privathaushalt, ignoriere den Zusammenhang zwischen Staatsverschuldung und gesamtwirtschaftlichen Finanzierungssalden, und lobe Deutschland als Vorbild — ohne zu erwähnen, dass Deutschlands Schuldenabbau nur durch Leistungsbilanzüberschüsse möglich war, die andere Länder in Defizite zwangen (Flassbeck, Relevante Ökonomik, August 2025).

Man muss sich das auf der Zunge zergehen lassen: 2007 bezweifeln die Ökonomen, ob 30 Prozent Schuldenquote besser ist als 70 Prozent. 2009 wird trotzdem eine Verfassungsregel daraus. 2025 verteidigen dieselben Ökonomen die Regel als "notwendig" — obwohl sich an der Evidenzlage nichts geändert hat. Was sich geändert hat: Die Regel existiert jetzt. Sie ist Realität. Und wer Realitäten verteidigt, verteidigt Machtstrukturen.

Mattei würde sagen: Das ist keine Inkompetenz. Das ist das vierte Element ihrer Trinität — die Wirtschaftswissenschaft als Legitimationsmaschine. Dieselbe Disziplin, die erst keine Begründung fand, liefert jetzt die Begründung dafür, dass keine Begründung nötig sei. Keine Wissenschaft mehr, nur Kabarett — nur dass niemand lacht, weil die Schwimmbäder geschlossen und die Brücken gesperrt sind.

Strenger als Europa verlangt

Doch damit nicht genug. Sigl-Glöckner zeigt, dass die deutsche Schuldenbremse nicht einmal die europäischen Vorgaben umsetzt — sie verschärft sie. Die EU erlaubte ein mittelfristiges Defizit von bis zu einem Prozent. Das deutsche Finanzministerium machte daraus 0,5 Prozent — dauerhaft, im Grundgesetz verankert. Und es kam noch besser: 2012 spielte die Bundesregierung den Ball zurück auf die europäische Ebene und drängte im Fiskalvertrag die anderen EU-Staaten auf dieselbe 0,5-Prozent-Regel, die in Europa nie jemand verlangt hatte. Erst verschärft Deutschland die europäischen Regeln national, dann exportiert es die Verschärfung als europäischen Standard. Angesichts der Stimmung in Deutschland, schreibt Sigl-Glöckner, konnte man sich darauf verlassen, dass niemand nachfragen würde, ob Europa derartig strikte Regeln wirklich forderte.

Am Ende stimmten zwei Drittel der Bundestagsabgeordneten ohne große Diskussion der Details für eine Verfassungsänderung, deren Konjunkturkomponente auf der Schätzung des Produktionspotenzials basiert — einer Berechnung, die de facto von Ministerialbeamten im Wirtschafts- und Finanzministerium getroffen wird und die hochpolitische Fragen beinhaltet: In welchem Maß sollen Frauen, Ältere, Geflüchtete erwerbstätig sein?

Die Schuldenbremse baut auf diesen Berechnungen einen verfassungsrechtlichen Automatismus auf und betoniert eine dürftig begründete notwendige Arbeitslosigkeit in das Fundament der deutschen Haushaltspolitik (Sigl-Glöckner, Gutes Geld, S. 161). Politik und Technokratie laufen offiziell in unterschiedliche Richtungen.

Gregor Gysi machte in der Parlamentsdebatte zur Schuldenbremse die prophetische Bemerkung: Er sehe schon jetzt den tapferen Sozialdemokraten, der in ein paar Jahren hier stehen und sagen werde, 2009 hätten sie einen großen Fehler begangen. Dann werde der Union die Zweidrittelmehrheit fehlen, das Ganze zu korrigieren. Und dann litten die Bürgerinnen und Bürger wirklich darunter (Gysi, Bundestagsdebatte 2009, zit. nach Sigl-Glöckner, S. 162).

Politiker an die Kandare

Was diese Genealogie verdeckt, ist die ideologische Architektur dahinter. Das zentrale Argument für Schuldenregeln lautet seit einem halben Jahrhundert: Politiker können nicht mit Geld umgehen. Man muss sie an die Kandare nehmen, weil sie sonst aus Eigennutz Wahlgeschenke verteilen und den Staatshaushalt ruinieren.

Die akademische Grundlage dafür lieferte James M. Buchanan mit seiner Public-Choice-Theorie (Nobelpreis 1986). In Democracy in Deficit (1977, mit Richard Wagner) argumentierte er: Demokratie hat einen eingebauten "deficit bias" — Ausgaben bringen Stimmen, Steuern kosten Stimmen. Die Lösung: Fiskalregeln in die Verfassung, damit Politiker gar nicht erst in Versuchung kommen.

Kydland und Prescott (1977, Nobelpreis 2004) lieferten die technische Munition mit dem Zeitinkonsistenz-Problem: Politiker versprechen Disziplin, weichen aber ab, sobald es politisch opportun ist. Also braucht man automatische Regeln statt politischer Ermessensspielräume.

Es klingt nach Wissenschaft. Es klingt nach technischer Vernunft. Aber es ist Matteis Neutralitätsfiktion in Reinform — das vierte Element ihrer Austeritäts-Trinität. Denn das Argument ist selektiv. Dieselben Ökonomen und Politiker, die dem Staat jeden Euro für Bildung und Pflege misstrauen, haben null Einwände gegen Militärausgaben in Billionenhöhe. 2023 erreichten die globalen Rüstungsausgaben mit 2,4 Billionen Dollar den höchsten jemals verzeichneten Wert. Die Schuldenbremse gilt für Schulen und Krankenhäuser, aber nicht für Lockheed Martin.

Der "deficit bias" wird nur aktiviert, wenn Geld an die Bevölkerung fließen könnte. Michał Kalecki hat das bereits 1943 in Political Aspects of Full Employment vorhergesagt: Der Staat kann die Wirtschaft stimulieren, aber er darf es nicht durch Sozialausgaben tun, weil das die Bevölkerung politisiert. Also investiert er in Rüstung — das stimuliert die Nachfrage, ohne die Klassenstruktur zu gefährden.

Thomas Biebricher hat das Paradox der Public-Choice-Theorie auf den Punkt gebracht: Wenn Politiker wirklich nur ihren Eigennutz maximieren — warum akzeptieren sie freiwillig Regeln, die ihre Macht begrenzen? Die Antwort ist Matteis Antwort: Sie tun es in der Krise.

Nancy MacLean hat 2017 in Democracy in Chains gezeigt, woher Buchanans Projekt wirklich stammt: aus dem Widerstand gegen die Desegregation in Virginia — demokratische Mehrheitsentscheidungen sollten durch Verfassungsregeln blockiert werden. Charles Koch finanzierte die Umsetzung. Buchanan erbte dabei direkt von den deutschen Ordoliberalen — Walter Eucken, die Freiburger Schule —, die schon in den 1930er Jahren argumentierten, Wirtschaftspolitik müsse regelgebunden sein, damit Interessengruppen sie nicht kapern.

Tietmeyer, Lambsdorffs Ghostwriter und Maastricht-Architekt, stand genau in dieser Tradition. Die Genealogie schließt sich: Von Eucken über Buchanan zu Tietmeyer und Köhler, von der Freiburger Schule über Virginia nach Maastricht und ins Grundgesetz.

"Politiker an die Kandare nehmen" heißt übersetzt: Demokratie an die Kandare nehmen. Fiskalregeln entziehen die wichtigste aller politischen Entscheidungen — wofür ein Gemeinwesen sein Geld ausgibt — dem demokratischen Zugriff und übergeben sie an einen technokratischen Apparat, dessen Parameter von Ministerialbeamten gesetzt werden.

Drei Funktionen einer Waffe

Mattei zeigt jetzt die andere Dimension. Die Schuldenbremse ist nicht nur ökonomisch falsch und historisch unbegründet. Sie ist politisch funktional. Sie ist das perfekte Instrument, weil sie drei Dinge gleichzeitig leistet:

Erstens: Sie kürzt dort, wo die Abhängigkeit vom Staat am größten ist — Bildung, Gesundheit, Infrastruktur. In Es gibt keine Knappheit habe ich dokumentiert: über 215 Milliarden Euro kommunaler Investitionsrückstand (KfW-Kommunalpanel 2024). Marode Schulen, gesperrte Brücken, ein Pflegesystem am Limit. Erzieherinnen verdienen zwischen 2.900 und 3.500 Euro brutto im Monat — für einen Beruf, der nach Heckmans Berechnungen bis zu dreizehn Prozent jährlichen gesellschaftlichen Return on Investment liefert — mehr als jede andere öffentliche Investition.

Zweitens: Sie erzeugt Unsicherheit. Und Unsicherheit ist, wie ich in Connecting the Dots gezeigt habe, die Grundlage des gesamten Individualisierungsmechanismus. Mani, Mullainathan, Shafir und Zhao haben gemessen: Finanzielle Knappheit reduziert die kognitive Kapazität um den Gegenwert von 13 IQ-Punkten (Mani et al., Science, 2013). Ein Mensch, der jeden Morgen damit aufwacht, wie er die Miete zahlt, hat weniger mentale Ressourcen für alles andere. Die Schuldenbremse produziert genau diese Unsicherheit — nicht als Nebeneffekt, sondern als Kernfunktion.

Drittens: Sie verteilt aktiv von unten nach oben. Höfgen hat das in Mythos Geldknappheit gezeigt: Wenn der Staat die öffentlichen Ausgaben kürzt, reduziert er die Einkommen des privaten Sektors. Ärmere Haushalte müssen sich verschulden. Reichere Haushalte akkumulieren Vermögen. Denn jede Schuld auf der einen Seite ist ein Guthaben auf der anderen. Das ist Buchhaltungslogik.

In Es gibt keine Knappheit habe ich die Monopoly-Analogie benutzt: Die Bank gibt zuerst aus — ohne ihre Ausgaben gibt es kein Spiel. Deutschland hat aufgehört auszugeben. Mattei erklärt, warum: Nicht weil die Bank kein Geld hat. Sondern weil ein Spiel, in dem alle genug haben, ein Spiel ist, in dem die Spieler anfangen, die Regeln zu hinterfragen.

Höfgen macht den Mechanismus in beiden Büchern unmissverständlich klar: Jede Staatsausgabe ist ein Einkommen im privaten Sektor. Jede Kürzung ist ein Einkommensentzug. Wenn der Staat kürzt, verschulden sich die Ärmeren und die Reicheren akkumulieren — das ist keine Theorie, das ist eine Identitätsgleichung der Buchhaltung (Höfgen, Mythos Geldknappheit, Schäffer-Poeschel, 2020; ders., Geld für alle, Piper, 2022). Die Schuldenbremse ist Deutschlands Big Beautiful Wall: Trump baut eine Mauer gegen Menschen, die Schuldenbremse baut eine Mauer gegen Investitionen. Beide behaupten, sie schützen. Beide verteilen nach oben. Und beide werden als Common Sense verkauft.

Trumps One Big Beautiful Bill Act, unterzeichnet am 4. Juli 2025 — ausgerechnet am Unabhängigkeitstag, ist Raub an den Armen. Was in diesem Gesetz steht, ist die vollständige Materialisierung dessen, was Mattei als Austeritätstrinität beschreibt: fiskalische Austerität (Kürzungen bei Medicaid, Ernährungshilfe, Klimainvestitionen), monetäre Orthodoxie (Steuersenkungen, die primär den oberen Einkommensgruppen zugutekommen) und industrielle Disziplinierung (verschärfte Arbeitspflichten für Sozialhilfeempfänger).

Die Zahlen sind brutal. Das Congressional Budget Office schätzt: über 3 Billionen Dollar zusätzliche Staatsverschuldung in den nächsten zehn Jahren. 11,8 Millionen Menschen verlieren ihre Krankenversicherung bis 2034. Medicaid wird um zwölf Prozent gekürzt. Die Steuererleichterungen für Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energien werden gestrichen. Gleichzeitig fließen 46,6 Milliarden Dollar in den Mauerbau an der mexikanischen Grenze — mehr als das Dreifache der ersten Amtszeit.

Adam Tooze hat in seinem Chartbook die Konsequenzen beziffert, die das Weiße Haus nicht beziffern will. Forscher der University of Pennsylvania und der Yale School of Public Health haben berechnet: 42.500 zusätzliche Todesfälle pro Jahr bis 2034 — allein durch die Gesundheitskürzungen. Rechnet man die gestrichenen ACA-Subventionen hinzu, sind es über 51.000 (Tooze, Chartbook, 1. August 2025, unter Berufung auf Yale-Penn-Studie via The Economist). Das sind mehr Tote als durch Brustkrebs. Pro Jahr. Das Weiße Haus nannte die Studie "egregious" und "deranged" — was keine Widerlegung ist, sondern eine Reaktion.

Das ist keine Steuerpolitik. Das ist Austerität, die tötet. Und sie wird verkauft als Geschenk an die Mittelschicht — mit "Trump Accounts" für Neugeborene und der Abschaffung der Trinkgeldsteuer als Ablenkungsmanöver, während im Hintergrund das soziale Netz zerschnitten wird. Die Tax Foundation — keine linke Organisation — nennt das Gesetz "fiscally irresponsible" (York, 2025). Harvard-Ökonom N. Gregory Mankiw schätzt, dass nur ein Drittel der Steuerausfälle durch Wachstumseffekte kompensiert werden kann. Der Rest ist Umverteilung — nach oben.

Die Schuldenbremse ist Deutschlands Big Beautiful Bill: kürzen bei den Abhängigen, entlasten bei den Vermögenden, und die Rechnung den nächsten Generationen überlassen. Mattei hat den Mechanismus beschrieben. Trump hat ihn in Gesetzesform gegossen. Deutschland hat ihn ins Grundgesetz geschrieben.

8. Die sieben billigen Dinge — und warum Nudeln mit Ketchup kein Zufall sind

Mattei erklärt die Absicht. Aber es gibt eine Dimension, die sie nicht vollständig ausleuchtet: die materielle. Was passiert mit den Körpern, den Böden, der Sorge?

Die Antwort kommt von Raj Patel. Patel ist Research Professor an der University of Texas in Austin, hat für die Weltbank und die WTO gearbeitet, bevor er zum schärfsten Kritiker beider wurde, und forscht seit zwei Jahrzehnten zur politischen Ökonomie der Nahrung. Zusammen mit dem Umwelthistoriker Jason W. Moore hat er 2017 A History of the World in Seven Cheap Things veröffentlicht — ein Buch, das eine einfache Frage stellt: Wie funktioniert Kapitalismus wirklich? Nicht in den Modellen. Nicht in den Lehrbüchern. Sondern als historisches System.

Ihre Antwort: Kapitalismus funktioniert nicht durch Märkte oder Effizienz. Er funktioniert durch die systematische Verbilligung von sieben Dingen: Natur, Arbeit, Sorge, Nahrung, Energie, Geld und Leben. Nicht "billig" im Sinne von günstig. Billig im Sinne von: Die Kosten werden externalisiert. Jemand anderes zahlt. Immer.

Die Natur wird billig, indem man Wälder rodet, Böden auslaugt, Wasser verschmutzt — und die Rechnung den nächsten Generationen überlässt. Die Arbeit wird billig, indem man Verhandlungsmacht zerstört — durch Arbeitslosigkeit, Prekarisierung, Angst. Die Sorge wird billig, indem man Erziehung, Pflege und Hausarbeit unbezahlt lässt oder so schlecht bezahlt, dass sie zur Armutsfalle wird. Die Nahrung wird billig, indem man Monokulturen durchsetzt, Böden mit Chemie füttert und Bauern in Schulden treibt. Die Energie wird billig, indem man die Atmosphäre als kostenlose Müllhalde benutzt. Das Geld wird billig, indem man Staaten dereguliert und Krisen zu Umverteilungsmaschinen macht. Und das Leben wird billig, indem man bestimmte Körper als verwerfbar behandelt — durch Rassismus, durch Krieg, durch strukturelle Gewalt.

Diese sieben sind nicht trennbar. Sie sind ein System. Die Verbilligung von Nahrung erfordert die Verbilligung von Natur — Pestizide, Monokulturen, Bodenzerstörung. Sie erfordert die Verbilligung von Arbeit — Plantagenarbeit, Saisonkräfte, Prekarisierung. Sie erfordert die Verbilligung von Sorge — denn wer die Kinder der Erntearbeiter erzieht, bekommt dafür nichts.

Und sie erfordert die Verbilligung von Leben — denn fast 300.000 Bauern haben sich in Indien zwischen 1995 und 2014 umgebracht — 296.438 laut dem National Crime Records Bureau —, verschuldet durch das Saatgut und den Dünger, den die Grüne Revolution ihnen als Fortschritt verkaufte.

Was hat das mit der Schuldenbremse zu tun? Alles.

Die Favela und die Tomaten

In Es gibt keine Knappheit habe ich geschrieben, dass Erzieherinnen in Deutschland zwischen 2.900 und 3.500 Euro brutto verdienen — für einen Beruf, der nach Heckmans Berechnung bis zu dreizehn Prozent jährlichen gesellschaftlichen Return on Investment liefert. Patel erklärt, warum: Sorgearbeit muss billig sein, damit das System funktioniert. Eine Gesellschaft, die Erzieherinnen so bezahlt, wie ihre Arbeit wert ist, wäre eine Gesellschaft, die die Verbilligung von Care beendet. Und das würde die gesamte Kostenstruktur des Kapitalismus in Frage stellen.

Und dann die Nudeln mit Ketchup für 3,50 Euro. Patel zeigt: Das ist kein Versorgungsproblem. Es ist Cheap Food in Aktion. Im 18. Jahrhundert ersetzten die Briten Bier durch Tee mit Zucker als Arbeiternahrung — nicht weil Tee gesünder war, sondern weil er nur heißes Wasser brauchte, keine Pause erforderte und die konzentriertesten Kalorien pro Penny lieferte (Patel & Moore, A History of the World in Seven Cheap Things, 2017, Kap. 4: Cheap Food). Die Ernährung der Arbeiter wurde der industriellen Logik untergeordnet. Heute funktioniert derselbe Mechanismus über hochverarbeitete Lebensmittel: billige Kalorien, die den Körper füttern und das Gehirn aushungern. Nudeln mit Ketchup ist das Tee-mit-Zucker des 21. Jahrhunderts.

Ich habe das mit eigenen Augen gesehen. In einer Favela in Rio de Janeiro besuchte ich Saladorama (heute: https://www.institutosaladorama.org/)— ein kleines Startup, das unter anderem von Red Bull unterstützt wurde. Saladorama produziert Salate. Die Arbeiterinnen oben in der Favela waschen, schneiden und verpacken Salat für die Reichen in den schöneren Vierteln unten am Strand. Die junge Gründerin — eine Ernährungsberaterin, keine Unternehmerin — brach in Tränen aus, als sie mir ihre Geschichte erzählte. Ihr Ziel war nie ein Unicorn. Ihr Ziel war, dass die Menschen in der Favela anfangen, echtes Essen zu essen.

Denn de facto ernähren sich die Ärmsten in den Favelas von industriell produzierter Schrottnahrung — hochverarbeiteten Kalorien, von denen jeder weiß, dass sie krank machen. Viele Menschen in der Favela sind übergewichtig und hungern gleichzeitig. Diabetes ist eine Epidemie.

Und hier liegt das Paradox, das mir seitdem nicht mehr aus dem Kopf geht: Brasilien ist eines der fruchtbarsten Länder der Erde. In Rio regnet es. Die Erde um die Häuser der Favela herum könnte Tomaten tragen, Gurken, Kräuter. Die Menschen sitzen buchstäblich auf dem Schatz. Aber sie wissen es nicht — oder können es nicht nutzen, weil die gesamte Infrastruktur ihres Lebens auf Abhängigkeit ausgerichtet ist.

Das ist kein Versorgungsproblem. Das ist Cheap Food, Cheap Labour und Cheap Lives in einer einzigen Szene.

Erst wenn man Mattei und Patel zusammenliest, versteht man, warum dieses Paradox kein Zufall ist. Es muss so sein. Menschen, die sich selbst versorgen können, sind Menschen, die keine Bedingungen akzeptieren müssen. Eine Favela, die ihre eigenen Tomaten anbaut, ist eine Favela, die anfängt, Fragen zu stellen.

Patel nennt das den Unterschied zwischen food security — genug Kalorien, egal woher — und food sovereignty — das Recht einer Gemeinschaft, selbst zu bestimmen, was sie anbaut, isst und verteilt. Die Grüne Revolution lieferte food security. Sie zerstörte food sovereignty. Und genau das ist die Funktion.

Patel und Moore nennen ihren Ansatz Weltökologie — nicht Umweltgeschichte, sondern die Geschichte des Kapitalismus als eines Systems, das die Natur als kostenloses Warenlager behandelt. Ihre provokanteste These: Nicht "Anthropozän" — das Zeitalter des Menschen — ist die richtige Diagnose. Sondern "Kapitalozän" — das Zeitalter des Kapitals. Denn nicht alle Menschen haben diese Krise verursacht. Ein spezifisches System hat sie verursacht — in den letzten 500 Jahren, und es ist reversibel.

Mattei zeigt, dass Austerität die Arbeitenden diszipliniert. Patel zeigt, dass diese Disziplinierung sich durch alle sieben Dimensionen zieht — durch die Böden, durch die Nahrung, durch die Körper derer, die pflegen und erziehen. Die Schuldenbremse ist Cheap Money. Die verfallenden Schulen sind Cheap Nature. Die erschöpften Pflegekräfte sind Cheap Care. Die Nudeln mit Ketchup sind Cheap Food. Und die 2,2 Millionen Kinder in Armut — das sind Cheap Lives.

Es ist ein System. Und alle sieben Reserven, auf denen es aufgebaut ist, sind gleichzeitig erschöpft.

9. Das Kreislaufmodell: Wie alles zusammenhängt

Wenn ich jetzt die drei Essays und Patels Analyse zusammendenke, entsteht ein Kreislauf, der mich nicht mehr loslässt:

Schritt 1 — Austerität erzeugt Unsicherheit (Mattei, Es gibt keine Knappheit): Die Schuldenbremse, die Kürzungen, die Prekarisierung — all das produziert eine Bevölkerung in permanentem Stress. 350 Milliarden Euro liegen auf Konten, die niemand investiert. Die Infrastruktur verfällt. Die Reallöhne sind 2022 um vier Prozent eingebrochen — der stärkste Rückgang seit Beginn der Messung (Destatis, 2023) — und haben das Vorkrisenniveau bis heute nicht wieder erreicht.

Schritt 2 — Unsicherheit verbilligt alles gleichzeitig (Patel & Moore): Die Kürzungen treffen nicht zufällig. Sie verbilligen systematisch: die Sorgearbeit (Erzieherinnen für 2.900 Euro), die Nahrung (hochverarbeitete Kalorien statt echtem Essen), die Arbeit (Prekarisierung, Leiharbeit, Minijobs), die Natur (marode Infrastruktur, Investitionsstau von über 215 Milliarden), das Leben selbst (2,2 Millionen Kinder in Armut). Es ist nicht so, dass der Staat an sieben verschiedenen Stellen spart. Er betreibt eine einzige Strategie — die Externalisierung von Kosten auf diejenigen, die sich nicht wehren können.

Schritt 3 — Verbilligung erzeugt kognitive Erschöpfung (Connecting the Dots): Mani, Mullainathan, Shafir und Zhao haben gezeigt: Armut reduziert die kognitive Leistung um den Gegenwert von 13 IQ-Punkten — vergleichbar mit dem Effekt einer durchwachten Nacht (Mani et al., Science, 2013). Nicht weil arme Menschen dümmer wären, sondern weil Gehirne schlecht denken, wenn sie ums Überleben kämpfen. Die Architektur der unfreien Wahl zwingt Menschen zu kurzfristigen Entscheidungen — und dann werden diese Entscheidungen als Charakterschwäche interpretiert. Cheap Food verschärft den Effekt: Hochverarbeitete Nahrung liefert Kalorien und entzieht dem Gehirn, was es zum Denken braucht.

Schritt 4 — Erschöpfung macht empfänglich für Individualisierungsnarrative (Connecting the Dots): Hormozi sagt "Grind harder." Dweck sagt "Glaub an dich." Mischel sagt "Lerne warten." Söder sagt "Arbeite eine Stunde mehr." Alle sagen dasselbe: Es liegt an dir. Nicht am System. Nicht an der Fiskalpolitik. Nicht an den Böden, der Nahrung, der Pflege. An dir.

Schritt 5 — Individualisierung verhindert strukturelle Forderungen (Mattei): Wer glaubt, dass sein Scheitern persönlich ist, fordert keine Systemänderung. Wer glaubt, dass der Markt neutral ist, hinterfragt nicht die Verteilung. Wer glaubt, dass Sparen Tugend ist, wehrt sich nicht gegen die Schuldenbremse. Wer glaubt, dass Nudeln mit Ketchup eine Frage der Elternkompetenz sind, fragt nicht, warum ein reiches Land seinen Kindern kein echtes Essen geben kann.

Schritt 6 — Fehlende Forderungen stabilisieren die Austerität — und die Externalisierung (Es gibt keine Knappheit, Mattei, Patel): 62 Prozent der Deutschen befürworten eine Vermögenssteuer — und die Politik verteidigt das Recht derer, die sie nicht brauchen, sie nicht zu zahlen. Die Schuldenbremse bleibt. Die Investitionen bleiben aus. Die Böden degradieren weiter, die Pflege kollabiert weiter, die Nahrung wird weiter verbilligt. Und der Kreislauf beginnt von vorn — nur dass jetzt alle sieben Reserven gleichzeitig erschöpft sind.

Das ist kein Zufall. Das ist ein System. Mattei nennt es die Kapitalordnung. Patel und Moore nennen es das Kapitalozän. Ich nenne es: Das Spiel, das nur wenige gewinnen können — und das jetzt auch den Planeten aufbraucht.

10. Die Naturalisierung — und warum Sauer, Dweck, Malthus und die Schuldenbremse denselben Trick verwenden

In Connecting the Dots habe ich Hanno Sauer kritisiert — den Philosophen, der Klasse brillant beschreibt und dann als Naturgesetz erklärt. Aufgewachsen in Wiesbaden, beide Eltern promoviert, Ferien in Luxushotels, Tischgespräche über Kafka. Ich bin auch in Wiesbaden aufgewachsen. Rheinstraße 15, Mansardenwohnung. Meine Mutter war Zimmermädchen. Dieselbe Stadt, dieselbe Zeit, zwei Planeten.

Sauer sagt: Klasse sei eine anthropologische Grundkomponente. Ein Strukturmerkmal, das sich nicht auflösen lässt. In den hinteren Kapiteln von Klasse (Klett-Cotta, 2024) argumentiert er, dass Klassenunterschiede eine evolutionäre Funktion haben — ähnlich dem Pfauenschwanz.

Mattei zeigt mir den tieferen Mechanismus hinter Sauers Irrtum. Patel zeigt mir den Ursprung. Die Naturalisierung — die Behauptung, das System sei natürlich und unvermeidlich — ist nicht nur ein intellektueller Fehler. Sie ist die mächtigste Form der Kontrolle. Und sie hat einen Gründungsvater.

Der erste bezahlte Ökonom

Thomas Malthus war der erste Ökonom, der von einem Privatunternehmen bezahlt wurde: der British East India Company. Seine These — Bevölkerung wächst exponentiell, Nahrung linear, also ist Hunger unvermeidlich — war Gold für die Auftraggeber. Die East India Company plünderte Indiens Landwirtschaft. Millionen hungerten. Malthus' Theorie sagte: Nicht unsere Schuld — die Natur ist schuld. Die Armen haben zu viele Kinder.

Patel formuliert es so: Die Ökonomie als Disziplin wurde im Imperialismus geboren — und Malthus war ihr erster bezahlter Angestellter.

Dieses Denkmuster zieht sich bis heute durch. In den 1960ern nannte Paul Ehrlich es die Bevölkerungsbombe. Während der Grünen Revolution erzwang Indien unter Indira Gandhi die Sterilisierung von über sechs Millionen Menschen allein zwischen 1976 und 1977 (Association for Asian Studies; Pulitzer Center, 2025) — nicht als Abweichung vom Modernisierungsprogramm, sondern als logische Konsequenz: Wenn Hunger ein Bevölkerungsproblem ist, kontrollierst du die Bevölkerung. Wenn Hunger ein Verteilungsproblem ist, kontrollierst du die Verteilung. Die zweite Antwort würde die Reichen etwas kosten.

Das Wort Kapitalismus kommt in Ökonomiekursen nicht vor. Es gibt nur "Märkte." Marx wurde systematisch aus dem Curriculum gestrichen. Die Enclosure-Bewegung, die Menschen vom Land vertrieb und marktabhängig machte, wird in der Standardökonomie nicht erzählt. Und die Grüne Revolution — die Weizen in Mexiko anbaute, wo Menschen Mais aßen, nicht um sie zu ernähren, sondern um sie von Saatgut, Dünger und Krediten abhängig zu machen — wird als humanitärer Triumph gefeiert.

Patel hat nachgerechnet: Ohne China stieg der Hunger während der Grünen Revolution um elf Prozent. In China sank er — weil dort die Landenteignung abgeschafft wurde. Die Technologie war nicht das Entscheidende. Die Machtfrage war es (Patel, Stuffed and Starved: The Hidden Battle for the World Food System, Portobello, 2007/2012, Kap. 5).

Sauer naturalisiert Klasse biologisch. Dweck naturalisiert Erfolg psychologisch. Malthus naturalisiert Hunger demografisch. Die Schuldenbremse naturalisiert Knappheit fiskalisch. Die Grüne Revolution naturalisiert Abhängigkeit technologisch. Es ist immer derselbe Trick: Ein historisch spezifisches, durch Gewalt durchgesetztes Arrangement wird als unvermeidlich dargestellt. Die Frage nach Alternativen wird abgeschlossen, bevor sie gestellt werden kann.

Richard Murphy — dessen Arbeit ich in meinem Zettelkasten dokumentiert habe — kommt von der anderen Seite zum selben Ergebnis: Fast die gesamte ökonomische Theorie der letzten 250 Jahre wurde geschrieben, um die Interessen derer zu repräsentieren, die Macht haben. Wer wird Ökonom? Wer kann jahrelang studieren? Menschen aus wohlhabenden Familien. Aber die Entscheidungen des Alltags — die Wahl zwischen Medizin und Essen — entzieht sich ihrem Erfahrungshorizont. Was sich dem Erfahrungshorizont entzieht, kommt im Modell nicht vor.

11. Populismus als Symptom — und warum Mattei tiefer gräbt

In Connecting the Dots habe ich das Kapitel "Das Versprechen des Game Reset" geschrieben. Über Turchin und seine Elite Overproduction. Über Trump als modernen Caesar. Über die AfD, die die SPD als Partei mit dem größten Arbeiteranteil abgelöst hat. Über Kickl und die FPÖ. Über Schelskis Zwiebel, die zur Sanduhr geworden ist. Über die Generation Arschkarte, die aufhört zu glauben, statt zu kämpfen.

Mattei fügt eine Dimension hinzu, die ich damals nicht hatte: Der Populismus ist nicht nur die Folge von Blockade. Er ist Teil des Systems.

Wie das? Mattei zeigt: Trump gedeiht auf einem Narrativ, das nicht Trump erfunden hat. Es wurde von Mainstream-Ökonomen über Jahrzehnte konstruiert. Der mythologische Individualismus — du bist arm, weil du versagst — erzeugt Wut, die sich nicht gegen das System richtet, sondern gegen die noch Schwächeren. Migranten. Minderheiten. Die angeblich Faulen. Es ist die perfekte Umleitung: Die Wut ist real, aber das Ziel ist falsch.

Und die populistischen Führer — Trump, Kickl, die AfD-Spitze — sind selbst Teil der Elite. Sie versprechen, das Spiel zu zerstören, das sie selbst spielen. Sie ersetzen Eliten, nicht Strukturen.

Das ist kein neues Muster. Es zieht sich durch die gesamte Revolutionsforschung. Theda Skocpol hat in States and Social Revolutions (Cambridge, 1979) für Frankreich, Russland und China nachgewiesen: Revolutionen brechen nicht aus, wenn die Massen sich erheben — sie brechen aus, wenn Eliten gespalten sind und Gegeneliten die Krise des Staates ausnutzen. Jack Goldstone erweiterte das in Revolution and Rebellion in the Early Modern World (1991) komparativ auf England, das Osmanische Reich und China: Wenn eine Gesellschaft mehr Elite-Anwärter produziert als Positionen existieren, entstehen Gegeneliten, die die Unzufriedenheit der Bevölkerung mobilisieren — nicht um Strukturen zu ändern, sondern um Positionen zu besetzen. Vilfredo Pareto hatte das bereits 1916 auf den Begriff gebracht: die circolazione delle élite — Revolutionen ersetzen eine Elite durch eine andere. Das Grundmuster der Herrschaft bleibt intakt (Pareto, Trattato di sociologia generale, 1916).

Jiang Xueqin hat mir das aus der chinesischen Geschichte bestätigt: Jede Dynastie wurde von Gegeneliten gestürzt. Sie versprachen Schuldenbefreiung und Landreform. Und nach der Revolution füllten sie selbst die Positionen an der Spitze. Jiang ist als Einzelstimme umstritten, aber als Indiz aus zweitausend Jahren chinesischer Reichsgeschichte ist seine Beobachtung nicht trivial — zumal sie Skocpols und Goldstones vergleichende Forschung unabhängig bestätigt.

Mattei geht einen Schritt weiter als Turchin: Sie fragt nicht nur, wann das System bricht. Sie fragt, wie man es anders machen kann.

12. Was wäre, wenn wir es anders dächten?

In Es gibt keine Knappheit habe ich sieben konkrete Hebel vorgeschlagen: Fiskalpolitik (Investitionsprogramm auf Basis des Blanchard-Leigh-Multiplikators), progressive Vermögensbesteuerung (die Vermögenssteuer würde nach DIW-Berechnung bis zu 100 Milliarden Euro jährlich bringen), universeller Bildungszugang ab dem ersten Lebensjahr, bedingungsloses Grundeinkommen, Transparenz der Reproduktionsmechanismen, Veränderung der Unternehmenskultur, Rückgewinnung der öffentlichen Diskurshoheit.

In Connecting the Dots habe ich am Ende geschrieben: "Keiner dieser Hebel ist revolutionär. Keiner erfordert den Sturz eines Systems. Alle erfordern politischen Willen — und das bedeutet: Sie erfordern, dass diejenigen, die vom Status quo profitieren, bereit sind, Vorteile abzugeben."

Mattei bestätigt das — und radikalisiert es. Sie sagt: Die erste Flucht aus dem Kapitalismus ist eine mentale. Man muss das System als das sehen, was es ist: nicht als Naturgesetz, sondern als historisches Arrangement, das durch Gewalt durchgesetzt und durch Konsens stabilisiert wird.

Aber Mattei belässt es nicht bei der Analyse. In Tulsa, Oklahoma — einem der ungleichsten Orte der USA — hat sie FREE gegründet, das Forum for Real Economic Emancipation. Was dort passiert, hat mich als Berater elektrisiert: öffentliche Bildung, demokratische Versammlungen, partizipatives Budgeting, Ernährungssouveränität. 400 Menschen kamen zu einer Veranstaltung, der Bürgermeister saß im Publikum.

Partizipatives Budgeting — die Idee, dass Bürger direkt mitbestimmen, wofür Steuergelder ausgegeben werden — wurde in Porto Alegre, Brasilien, entwickelt. Es funktioniert. Es ist verfassungskonform. Es erfordert nur politischen Willen.

Portugal beweist das Gegenteil

Und es gibt Beweise, dass alternative Narrative gewinnen können — jetzt, in unserer Zeit, nicht in der Theorie. Portugal war eines der PIIGS-Krisenländer: Troika-Bailout im Mai 2011 über 78 Milliarden Euro (Europäische Kommission, Financial Assistance to Portugal, 2011), Arbeitslosigkeit auf 18 Prozent im Jahr 2013 (Eurostat), brutale Austerität. 2015 wählte Portugal eine linke Koalition unter António Costa. Die Arbeitslosigkeit hatte bereits vor Costa zu sinken begonnen — aber Costa tat das Gegenteil dessen, was die Troika verlangte: Er hob Löhne an, erhöhte Renten, senkte Steuern für Arbeitnehmer. Die Arbeitslosigkeit sank weiter auf unter sieben Prozent. Das Wachstum beschleunigte sich.

Und — das ist der Punkt, der die Austeritätsbefürworter zum Schweigen bringt — Portugal erzielte 2024 einen Haushaltsüberschuss von 0,7 Prozent des BIP (Governo de Portugal, Nationale Rechnungslegung, 2025). Kein Defizit. Überschuss. Das Land, dem die Troika Sparsamkeit verordnete, bewies, dass Investition in Menschen die Schulden schneller senkt als Kürzungen.

New York wählt anders

In New York City wurde am 1. Januar 2026 Zohran Mamdani vereidigt — 34 Jahre alt, demokratischer Sozialist, der erste muslimische Bürgermeister New Yorks (NPR, 1. Januar 2026). Er hatte Andrew Cuomo in der Vorwahl im Juni 2025 geschlagen (Axios, 25. Juni 2025) — den ehemaligen Gouverneur, das Establishment personifiziert. Mamdanis Programm: kostenlose Busse, städtische Lebensmittelläden in Armenvierteln, universelle Kinderbetreuung, 30 Dollar Mindestlohn bis 2030 (City & State NY, Februar 2025), finanziert durch eine Zwei-Prozent-Steuer auf Millionärseinkommen. In seiner ersten Woche unterschrieb er zwölf Executive Orders (Jacobin, Januar 2026). Die höchste Wahlbeteiligung bei einer Bürgermeisterwahl seit 1993 — rund zwei Millionen Wähler (The City, November 2025).

Das ist kein utopisches Experiment. Das ist eine Großstadt mit 8,3 Millionen Menschen, die einen anderen Weg wählt.

Portugal und New York beweisen: Das Narrativ lässt sich ändern. Aber es braucht Menschen, die bereit sind, es zu tun — gegen den Widerstand derer, die von der Kapitalordnung profitieren.

Matteis Skalierungsstrategie klingt vertraut für jeden, der mit agiler Transformation arbeitet: lokal anfangen, global denken. Reproduzierbare Pilotprojekte. Versammlungen als Retrospektiven des politischen Systems. Partizipatives Budgeting als OKR der Demokratie. Counter-hegemonic Spaces — geschützte Räume, in denen Menschen ausprobieren, wie es ist, gemeinsam Entscheidungen zu treffen. Wie Sprints. Wie Safe Spaces für Experimente.

Ich sage das nicht, um Matteis Arbeit zu trivialisieren. Ich sage es, weil die Parallele real ist. Wer in Unternehmen erlebt hat, wie Selbstorganisation funktioniert — wie Menschen, denen man Entscheidungsgewalt gibt, bessere Ergebnisse produzieren als jede Top-down-Anweisung — der hat eine Intuition für das, was Mattei beschreibt.

Die Frage ist: Warum trauen wir uns das in Sprints zu, aber nicht in der Frage, wie unsere Gesellschaft ihre Ressourcen verteilt?

13. Das fehlende Puzzlestück

Jetzt kann ich die Frage beantworten, die ich in Es gibt keine Knappheit offengelassen habe. Dort endete ich mit: "Vielleicht ist das der Grund, warum das Offensichtliche so schwer umzusetzen ist. Nicht weil die Ideen fehlen. Sondern weil zu viele von der Knappheit profitieren."

Ich hatte recht. Aber ich hatte nicht tief genug gegraben. Es geht nicht nur darum, dass einige von der Knappheit profitieren. Es geht darum, dass die Knappheit systematisch hergestellt wird. Durch eine Trinität aus fiskalischer, monetärer und industrieller Austerität. Durch die systematische Verbilligung von Natur, Arbeit, Sorge, Nahrung, Energie, Geld und Leben. Durch eine ökonomische Theorie, die diese Herstellung als Naturgesetz rahmt — von Malthus' erster bezahlter Analyse für die East India Company bis zur Grünen Revolution, die Weizen anbaute, wo Menschen Mais aßen. Durch Individualisierungsnarrative, die den Betroffenen beibringen, sich selbst die Schuld zu geben. Und durch ein Bildungssystem, das die Frage nach Alternativen aus dem Curriculum gestrichen hat.

Connecting the Dots war die Diagnose auf der individuellen Ebene: Die Erfolgsnarrative sind Reproduktionsmechanismen. Die Architektur der Wahl ist unfrei. Die Wissenschaft ist Komplizin.

Es gibt keine Knappheit war die Diagnose auf der ökonomischen Ebene: Das Geld ist da. Die Modelle funktionieren. Der Blanchard-Leigh-Multiplikator, die sektorale Saldenidentität, die Monopoly-Logik — alles zeigt in dieselbe Richtung. Investition, nicht Sparen.

Mattei liefert die Absicht: Austerität ist kein Fehler, sondern eine politische Waffe zur Disziplinierung der arbeitenden Bevölkerung. Patel liefert die Materialität: Diese Disziplinierung greift durch alle sieben Dimensionen — durch die Böden, die Nahrung, die Pflege, die Körper. Zusammen erklären sie, warum ein Land mit 350 Milliarden Euro Sparüberschuss seine Schwimmbäder schließt, seine Krankenschwestern auf dem Zahnfleisch gehen lässt und seinen Kindern Nudeln mit Ketchup für 3,50 Euro serviert — und warum alle sieben Reserven gleichzeitig zur Neige gehen.

Es ist kein Fehler. Es ist der Plan.

14. Selbstbefragung — Teil zwei

In Connecting the Dots endete ich mit einer Selbstbefragung. Ich schrieb: "Ich bin ein Profiteur des Systems, das ich hier beschreibe. Ich habe die Codes gelernt. Ich habe die Lücken genutzt. Ich bin die Ausnahme. Nicht die Regel. Die Statistik sagt: Ein Kind wie ich, geboren in eine alleinerziehende Arbeiterfamilie in Wiesbaden, schafft es in sechs von hundert Fällen auf die Position, auf der ich heute bin."

Mattei zwingt mich, diese Selbstbefragung weiterzuführen. Denn wenn Austerität kein Fehler ist, sondern ein Plan — dann bin ich nicht nur ein Profiteur. Ich bin Teil des Mechanismus. Jeder Berater, der Unternehmen "effizienter" macht, ohne zu fragen, wohin die Effizienzgewinne fließen, stabilisiert die Kapitalordnung. Jeder Aufsteiger, der seine Geschichte als Beweis erzählt, dass es jeder schaffen kann, legitimiert ein System, das dafür sorgt, dass es fast niemand schafft.

Mattei formuliert es mit einer Klarheit, die mich getroffen hat: Wenn du willst, dass Menschen zu essen haben, bist du bereits revolutionär — weil die Logik des Profits das nie erreichen wird.

2,3 Milliarden Menschen leiden laut FAO unter Ernährungsunsicherheit (FAO, State of Food Security, 2024). Nicht weil es an Nahrung fehlt — die globale Produktion reicht für zehn Milliarden. Sondern weil Nahrung eine Ware ist, deren Verteilung der Profitlogik folgt. Jedes vierte Kind in Oklahoma leidet Hunger (Feeding America, Map the Meal Gap, 2024). Jedes dritte Kind in Großbritannien lebt in relativer Armut — 4,5 Millionen (Child Poverty Action Group, 2024). 2,2 Millionen Kinder in Deutschland (EU-SILC, 2024).

In meinem letzten Essay habe ich geschrieben: "Es fehlt nicht an Geld. Es fehlt an Mut."

Nach Mattei würde ich es anders formulieren: Es fehlt nicht an Mut. Es fehlt an der Bereitschaft der Profiteure, die Kapitalordnung in Frage zu stellen. Und es fehlt bei uns allen — auch bei mir — die Bereitschaft, das Narrativ zu durchbrechen, das uns sagt, es gehe nicht anders.

Es geht anders. Die Zahlen zeigen es. Die Geschichte zeigt es. Und Mattei zeigt, warum es trotzdem nicht passiert.

Die Frage bleibt dieselbe wie am Ende von Connecting the Dots: Was tun wir damit?

Jeden Tag.

Quellen

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Dieser Essay ist der dritte Teil einer Trilogie

Dieser Essay ist der dritte Teil einer Trilogie: Connecting the Dots (die Diagnose), Es gibt keine Knappheit (die Zahlen), Austerität ist kein Fehler (die Absicht).

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